Como vivem as abelhas sem ferrão
Quem encontra um pequeno tubo na casca de uma árvore talvez esteja vendo a entrada de uma colônia de abelhas sem ferrão. Essas abelhas, também chamadas de meliponíneos, pertencem a um grupo que reúne espécies de tamanhos, cores e hábitos diferentes. O nome vem do ferrão atrofiado, que elas não usam para ferroar.
A vida em colônia
A rainha põe ovos, os machos participam da reprodução e as operárias se encarregam de atividades como construir o ninho, cuidar da cria, coletar alimento e fazer a guarda. Algumas operárias saem em busca de néctar e pólen, enquanto outras permanecem na entrada. Na jataí, por exemplo, as guardas podem usar resina vegetal para deter invasores.
Potes de alimento e células de cria
Imagine um ninho com dois conjuntos de estruturas. Em um ficam os potes onde se guardam mel e pólen. No outro estão as células em que se desenvolvem as novas abelhas. Dependendo da espécie, essas células aparecem reunidas em discos horizontais ou em cachos. Um dos materiais de construção é o cerume, feito com cera e resina vegetal. Na entrada também podem aparecer barro ou outros materiais, conforme a espécie.
O que observar do lado de fora
O formato da abertura, a presença de guardas e o movimento de chegada e saída já revelam parte da rotina. Com alguma distância, dá para notar operárias voltando com cargas de pólen. Uma fotografia de longe e a anotação do local ajudam a comparar o que você viu com guias ou registros de pesquisa. A criação dessas abelhas é chamada de meliponicultura. Observar as flores e as entradas dos ninhos é uma forma de começar a conhecê-las.